Az egyesült arab emirátusok fővárosa egy igazi modern iszlám metropolisz. Helyén ötven évvel ezelőtt egy poros arab kisváros volt, néhány kezdetleges épülettel. Lakói a sivatagban vándorló beduinok voltak. Ma a térség egyik legnagyobb olajkészletének köszönhetően luxusvillákkal, virágokkal teli parkokkal és Manhattant megszégyenítő felhőkarcolókkal találkozik az ide érkező.
Ötven éves történelem
Az Egyesült Arab emirátusok 1971-ben létrehozott államszövetségét innen irányítja az uralkodó, Zayed bin Sultan Al Nahyan sejk. Bár hivatalosan az Emirátusok 7 független állam szövetsége, és a legfontosabb döntések az államok által delegált képviselők alkotta parlamentben születnek, mégis az uralkodó és a szomszédos Dubai vezetője meghatározóak a döntéshozatalban. A hivatali épületek és a diplomatanegyed pazar villái kihagyhatatlan részei még akár egy egynapos városnézésnek is.
Abu Dhabi nem csak a főváros, hanem a legnagyobb állam is, melynek területe 25-ször nagyobb a második leggazdagabb Dubai-nál. Legnagyobb része sivatag, a gazdagságot biztosító olajkutak egy része itt, másik része a tengeren található. Az olajkitermelésről szóló kissé unalmas film megtekintését régebben szinte kötelezővé tették a városba látogató turisták számára. Az olaj mellett a város egyre nagyobb figyelmet fordít a kereskedelemre és az idegenforgalomra.
Sivatagi zöldövezet
A város szíve egy szigeten található, amelyet hidak kötnek össze a sivataggal és a Dubai felé vezető utakkal. A turisták által jóval népszerűbb Dubai-ból egyébként könnyedén eljuthatunk ide, a kétszer négysávos, végig kivilágított autópályán nem kell túl sok kanyarral bajlódnunk. A szigettel szemben épített mesterséges szigetre mindenképpen érdemes kilátogatni, na nem a központjában épült, óriási bevásárlóközpont miatt, hanem a New York-i panorámára emlékeztető látványért.
A rövid történelemnek köszönhetően sok kulturális látnivalóra ne számítsunk, a legjobb, ha végigsétálunk a felhőkarcolók előtti hat kilométer hosszú tengerparti sétány egy szakaszán. Kellemes parkok, szökőkutak és rengeteg virág mindenfelé. Abu Dhabi elképesztő összegeket költ a város zölddé varázslására. És a varázslat szó itt nem túlzás. A legalább négysávos utcák melletti fűsávban elrejtett, éjszaka (a hőmérséklet és a páratartalom függvényében) automatikusan ki-be kapcsolódó locsolószórófejeknek köszönhetően mindenütt virág és friss zöld fű nő a sivatagban. Csak itt, a városban több mint 120 millió fát ültettek.
Abu Dhabiban nehéz eltévedni, utcanevekkel sok helyen nem is kell bíbelődni. A tengerparti sétánnyal párhuzamos utcák páratlan, az erre merőleges utcák pedig páros számot viselnek, akár Amerikában. A tengerpart szerencsére még nem mindenhol beépített, így találhatunk olyan partszakaszt is, ahová csak a helyiek járnak fürdeni és piknikezni.
Abu Dhabi öröksége
A belvárostól nem messze kisebb kikötőket találunk. Itt, a fényűző villáktól távolabb bádoghunyhók, piszok és lehangoló látvány fogadja a vendéget. Merthogy ide is jönnek turisták. Sőt, nem is szabad kihagyni ezt a részt! Itt készülnek ugyanis a dhow-ok, azaz a fából épített hagyományos hajók, amelyeknek nagy része teherszállításra alkalmas, bár azt is hihetnénk, hogy egy Öböl-menti szultán vagy sejk készítteti itt luxusvitorlását.
Hihetetlen, de ezeket a bárkákat évszázadok óta változatlan technikával készítik. A minőségi kézimunkát pakisztáni vendégmunkások végzik, néhány dolláros napidíjért, míg az elkészült hajócsodák később dollár százezrekért cserélnek gazdát. A bádogviskók oldalán lévő légkondicionálók bizonyítják, hogy itt nem ritka az 50 °C feletti hőmérséklet sem.
Bár a helyi bazár sem méreteivel, sem választékával nem versenyezhet dubai testvérével, mégis, érdemes az errefelé szokatlanul kis utcákat bejárni, alkudni egy ‘shi-shá’-ra (vizipipa), fepróbálni egy ‘kandurá’-t (a helyiek által viselt ruha), vagy enni egy ‘shawarmát’ (vékony tésztába tekert bárány vagy csirkehús) egy helyi „kiskoszosban”. Ahogy az egész Emirátusokban, itt is mindenhol kaphatunk friss gyümölcsökből facsart üdítőket. A néhány dirhamért kínált, dinnyéből, ananászból, mangóból, kiwiből, banánból, narancsból, eperből és még számtalan egzotikus gyümölcsből készült innivaló segít elviselni a hőséget.
Ahol a luxus természetes
A városban rengeteg villanegyedet találunk, és itt vannak az Emirátusok legnagyobb és legszebb palotái is. Az épületek zártak, alaposan körbe vannak kerítve, nincsenek erkélyek, a kert csak dísz, hiszen az óriási melegben a légkondicionált belső terekben zajlik az élet. A gazdagabb helyiek közül sokan külföldön (a francia Riviérán, az Egyesült Államokban) töltik a kibírhatatlanul meleg nyári hónapokat. A paloták kertjében luxusautók és a helyi kedvencek, a luxusdzsipek parkolnak.
A turistákért való csatározásokban egyre erőteljesebben harcoló Abu Dhabi egyik új nevezetessége a 2005 márciusában átadott Emirates Palace szálloda. Az arab stílusban épített, gigantikus palota 1,3 kilométer hosszú homokos stranddal, 302 luxus színvonalú szobával, és 92 extravagáns lakosztállyal rendelkezik. A szálloda eleganciájáról sokat elárul, hogy minden szobának egyedi a fürdőszobája, a nagy méretű plazma tv mindegyikben alapfelszerelés, az arany és a márvány pedig egyáltalán nem számít ritkaságnak.
A sok modern csoda láttán sem szabad elfelednünk azonban, hogy egy iszlám országban, és annak is konzervatív fővárosában, államában járunk. Itt a férfiak és a nők is őrzik hagyományaikat: a nők arcát ritkán láthatjuk, és a mecsetek is megtelnek a napi imádságok során. Azon sem csodálkozhatunk, havárosnéző buszunk sofőrje egyszer csak leállítja a buszt, elnézést és öt perc türelmet kér, majd az ülése alá rejtett kis szőnyeget leterítve Mekka felé fordul, és elkezd imádkozni.
